Cousine de la célèbre mouette rieuse de Gaston Lagaffe (tête brun-chocolat au printemps), la mélanocéphale se reconnaît à sa tête entièrement noire en période nuptiale.
Originaire d’Europe orientale, elle a étendu son aire de répartition pour atteindre la France dans les années 1960. Au printemps, quelques couples nichent sur Ré.
En hiver, environ un millier d’individus sont présents sur l’île.